การพัฒนาเทคโนโลยี sodium-ion battery กำลังก้าวสู่จุดเปลี่ยนอุตสาหกรรมพลังงานโลก หลังมีศักยภาพลดต้นทุนการกักเก็บพลังงานและยกระดับความปลอดภัย ช่วยเร่งการใช้พลังงานหมุนเวียนและขยายการเข้าถึงไฟฟ้าราคาถูกในประเทศกำลังพัฒนาในกลุ่ม Global South
รายงานระบุว่า CATL ผู้ผลิตแบตเตอรี่รายใหญ่ของจีนกำลังก้าวเข้าใกล้การผลิต sodium-ion battery ในระดับอุตสาหกรรม โดยเทคโนโลยีใหม่นี้ชาร์จได้มากกว่า 10,000 รอบ ทำงานได้ในช่วงอุณหภูมิตั้งแต่ลบ 40 ถึง 70 องศาเซลเซียส มีความหนาแน่นพลังงานราว 175 วัตต์-ชั่วโมงต่อกิโลกรัม และถูกออกแบบให้มีมาตรฐานความปลอดภัยสูง ขณะเดียวกันคู่แข่งรายอื่นก็คาดว่าจะพัฒนาเทคโนโลยีในทิศทางเดียวกัน ซึ่งการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นอาจผลักดันให้ประสิทธิภาพดีขึ้นและราคาปรับลดลงต่อเนื่อง
ก่อนหน้านี้ lithium battery ที่ใช้ nickel, cobalt และ manganese เป็นส่วนประกอบสำคัญ มีบทบาททำให้รถยนต์ไฟฟ้าสามารถออกสู่เชิงพาณิชย์ได้จริง ขณะที่ lithium iron phosphate battery ช่วยลดต้นทุนและเพิ่มความปลอดภัยอีกระดับ การมาถึงของ sodium-ion battery จึงถูกมองว่าเป็นคลื่นการเปลี่ยนผ่านครั้งใหม่ เนื่องจากวัตถุดิบกระจายตัวอยู่ทั่วโลกมากกว่า lithium ช่วยลดความเสี่ยงด้านซัพพลาย และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับระบบกักเก็บพลังงานขนาดใหญ่จากพลังงานหมุนเวียน
ต้นทุนพลังงานหมุนเวียนดิ่งต่ำ หนุน Global South เร่งเปลี่ยนผ่าน
ด้านพลังงานแสงอาทิตย์ ราคาของ photovoltaic solar panel ลดลงมากกว่า 90% ในรอบ 25 ปีที่ผ่านมา จากการแข่งขันที่รุนแรงซึ่งกดราคาระดับโมดูลลงมาเหลือเพียงประมาณ 0.07 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัตต์เมื่อปีที่แล้ว ทำให้ต้นทุนผลิตไฟฟ้าจากแสงอาทิตย์ต่ำกว่าพลังงานฟอสซิลอย่างมีนัยสำคัญ เมื่อเทคโนโลยีจัดเก็บพลังงานอย่าง sodium-ion battery มีราคาถูกลง การใช้ solar power ในประเทศรายได้ต่ำและปานกลางจึงมีแนวโน้มขยายตัวอย่างรวดเร็ว
ในด้านพลังงานลม ต้นทุนติดตั้ง wind turbine ในจีนเมื่อปีที่แล้วอยู่ที่ราว 2 หยวน หรือประมาณ 0.28 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัตต์ คิดเป็นเพียงหนึ่งในห้าของต้นทุนในสหรัฐฯ ส่งผลให้พลังงานลมสามารถแข่งขันกับถ่านหินและเชื้อเพลิงฟอสซิลประเภทอื่นได้ โดยเฉพาะในประเทศละติจูดสูงที่มีศักยภาพลมดีแต่รับแสงอาทิตย์ได้น้อย พลังงานลมจึงจะเป็นส่วนสำคัญของการกระจายแหล่งพลังงานในอนาคต
หนึ่งในคอขวดสำคัญของการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาดทั่วโลกคือการจัดการ “storage” เพื่อให้ไฟฟ้าจากแสงอาทิตย์และลมซึ่งมีความผันผวนสามารถจ่ายได้อย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่น จีนเลือกพัฒนาโครงข่ายส่งไฟฟ้าแรงสูงพิเศษ (ultra-high-voltage grid) เพื่อเชื่อมโยงแหล่งผลิตพลังงานสะอาดขนาดใหญ่กับพื้นที่ใช้ไฟฟ้าที่อยู่ห่างไกล ขณะที่ความก้าวหน้าในเทคโนโลยีแบตเตอรี่ต้นทุนต่ำอย่าง sodium-ion ถูกคาดหวังว่าจะช่วยคลี่คลายปัญหาดังกล่าว และเร่งให้การเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานหมุนเวียนเกิดขึ้นในวงกว้าง โดยเฉพาะในประเทศกำลังพัฒนาในศตวรรษถัดไป
