จีนเตรียมเร่งขยายโครงการรถไฟความเร็วสูงออกนอกประเทศ มุ่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเอเชียกลาง หลังตลาดในประเทศเริ่มอิ่มตัวและมีพื้นที่ใหม่ให้พัฒนาโครงข่ายจำกัด โดยนักวิเคราะห์ประเมินว่าความพร้อมด้านการคลังของประเทศเจ้าบ้านจะเป็นปัจจัยชี้ขาดความคืบหน้าโครงการขนาดใหญ่เหล่านี้
การเติบโตนอกประเทศหลังตลาดภายในอิ่มตัว
ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่าบริษัทก่อสร้าง วิศวกรรม และผู้ให้บริการเดินรถไฟของจีนกำลังหันออกสู่ต่างประเทศมากขึ้น เนื่องจากภายในจีนเองเริ่มเหลือโอกาสลงทุนใหม่ไม่มาก โดยเฉพาะในเขตเมือง ขณะที่โครงการในต่างแดนกลายเป็นแหล่งเติบโตสำคัญในระยะถัดไป
แรงส่งสำคัญมาจากโครงการที่จีนร่วมลงทุนแล้ว เช่น รถไฟความเร็วสูง Jakarta-Bandung ระยะทาง 142 กิโลเมตรในอินโดนีเซีย และโครงการรถไฟสาย Budapest-Belgrade ระยะทาง 350 กิโลเมตรในยุโรปตะวันออกซึ่งยังอยู่ระหว่างก่อสร้าง โครงการเหล่านี้ถูกใช้เป็นต้นแบบในการผลักดันโครงสร้างพื้นฐานรูปแบบเดียวกันในประเทศอื่น
ข้อมูลจาก State Council ของจีนระบุว่าปัจจุบันบริการรถไฟความเร็วสูงเข้าถึงแล้ว 97% ของเมืองจีนที่มีประชากรเกิน 500,000 คน ทำให้เครือข่ายรถไฟความเร็วสูงของจีนกลายเป็นระบบที่ใหญ่ที่สุดในโลก และสะท้อนว่าศักยภาพการขยายเพิ่มเติมภายในประเทศเริ่มจำกัดลงอย่างชัดเจน
โอกาสในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และบทบาทของไทย
นักวิเคราะห์มองว่า สปป.ลาว มาเลเซีย และไทย เป็นเป้าหมายถัดไปที่มีศักยภาพสูงสำหรับโครงการรถไฟความเร็วสูงที่มีทุนและเทคโนโลยีจากจีน ตามมาด้วยประเทศในเอเชียกลางที่เริ่มใช้ประโยชน์จากโครงสร้างพื้นฐานด้านการค้าขนส่งที่จีนเข้าไปมีบทบาทลงทุนไว้ก่อนหน้านี้
สำหรับไทย แนวโน้มดังกล่าวสอดรับโดยตรงกับการพัฒนาโครงการรถไฟความเร็วสูงที่เชื่อมต่อจีนและประเทศเพื่อนบ้าน ซึ่งอาจเร่งให้การเจรจาและการลงทุนที่เกี่ยวข้องเดินหน้าเร็วขึ้น ทั้งในส่วนโครงข่ายระหว่างประเทศและการเชื่อมต่อภายในประเทศ เพื่อรองรับการค้า การท่องเที่ยว และโลจิสติกส์ในภูมิภาคที่คาดว่าจะเติบโตจากโครงการเหล่านี้
