Microsoft แต่งตั้ง Asha Sharma ผู้บริหารสาย AI ขึ้นนั่งเก้าอี้ CEO of Gaming แทน Phil Spencer หัวเรือใหญ่ Xbox ที่ประกาศเกษียณ หลังทำงานกับบริษัทมานาน 38 ปี ท่ามกลางแรงกดดันจากผลประกอบการธุรกิจเกมที่ชะลอตัวและการแข่งขันในตลาดคอนโซลที่รุนแรงขึ้น
Spencer ซึ่งรับผิดชอบธุรกิจเกมของ Microsoft มาตั้งแต่ปี 2014 และมีบทบาทสำคัญในการผลักดันดีลซื้อกิจการ Activision Blizzard มูลค่า 75,000 ล้านดอลลาร์ จะอำลาตำแหน่งในช่วงที่รายได้จากธุรกิจเกมของบริษัทในไตรมาสเดือนธันวาคมหดตัวราว 10% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ขณะที่รายได้รวมของทั้งบริษัทเติบโตราวเกือบ 17% และมีการบันทึกค่าใช้จ่ายด้อยค่าทางบัญชีในธุรกิจเกมเมื่อต้นปี
ภายใต้การนำของ Spencer ธุรกิจเกมของ Microsoft เติบโตเกือบสามเท่า ผ่านยุทธศาสตร์การเข้าซื้อสตูดิโอเกมรายใหญ่ เช่น Mojang ผู้พัฒนา Minecraft และ Activision Blizzard พร้อมขยายบริการเกมสำคัญอย่าง Call of Duty สู่รูปแบบ cloud service แต่ยอดขายเครื่องคอนโซล Xbox รุ่นปัจจุบันยังเป็นรองคู่แข่งหลักอย่าง PlayStation ของ Sony และ Switch ของ Nintendo ขณะเดียวกัน Microsoft ปิดบางสตูดิโอที่พัฒนาเกมใหม่เพื่อลดต้นทุน
ผู้นำสาย AI กับภารกิจรีเฟรชกลยุทธ์ Xbox
Asha Sharma ซึ่งจะขึ้นเป็น CEO of Gaming และรายงานตรงต่อ Satya Nadella เข้าร่วม Microsoft ในปี 2024 ในตำแหน่ง president of product ฝ่าย Core AI ก่อนหน้านี้เธอเคยเป็น chief operating officer ของ Instacart รวมถึงมีประสบการณ์ด้าน product และ engineering ที่ Meta และเคยทำงานด้านการตลาดที่ Microsoft มาก่อน ส่งผลให้เธอถูกมองว่าเป็นผู้บริหารที่ผสมผสานความเข้าใจผลิตภัณฑ์ผู้บริโภค เทคโนโลยี และ AI
Sharma เป็นหนึ่งในผู้ดูแลผลิตภัณฑ์ AI อย่าง Foundry ซึ่งใช้เชื่อมต่อ AI models เข้ากับแอปพลิเคชันภายนอก แนวทางใหม่ของเธอต่อธุรกิจเกมจะเน้นการใช้เทคโนโลยี AI เพื่อยกระดับประสบการณ์และโมเดลการหารายได้ใน ecosystem ของ Xbox โดยย้ำว่าบริษัทจะไม่มุ่งใช้ AI เพียงเพื่อประสิทธิภาพระยะสั้น แต่ยังคงมองว่าเกมคือผลงานเชิงศิลปะที่สร้างโดยมนุษย์โดยมีเทคโนโลยีเป็นตัวสนับสนุน
ในเชิงกลยุทธ์ Sharma ระบุว่าจะ “รีเฟรช” ทิศทางธุรกิจด้วยการหันมาย้ำความสำคัญของผู้เล่นกลุ่ม core Xbox และเครือข่ายนักพัฒนาที่สร้าง game universe ขนาดใหญ่ พร้อมยืนยันว่าบริษัทจะเดินหน้าลงทุนในธุรกิจคอนโซลเกมต่อไป หลังจาก Xbox รุ่นแรกออกสู่ตลาดตั้งแต่ปี 2001 แม้ตลาดกำลังเผชิญการแข่งขันจากทั้งคอนโซลคู่แข่งและบริการเกมออนไลน์รูปแบบใหม่
การเปลี่ยนผ่านผู้นำครั้งนี้ยังมาพร้อมการปรับโครงสร้างผู้บริหารในหน่วยเกม โดย Matt Booty หัวหน้าสตูดิโอเกมของ Microsoft จะขึ้นตรงต่อ Sharma ในตำแหน่ง executive vice president และ chief content officer เพื่อผลักดันทั้งสายการพัฒนาเนื้อหาและแพลตฟอร์ม ขณะที่ Sarah Bond ประธานและ chief operating officer ฝ่าย Xbox เตรียมออกจากบริษัท โดยทั้ง Bond และ Spencer จะทำหน้าที่ที่ปรึกษาชั่วคราวในช่วงเปลี่ยนผ่านผู้นำธุรกิจเกมของ Microsoft ครั้งใหญ่ครั้งนี้
