จีนเดินหน้าผ่อนคลายกฎการเดินทางเข้าประเทศอย่างต่อเนื่อง โดยล่าสุดประกาศให้ชาวแคนาดาและชาวอังกฤษสามารถเดินทางเข้าแผ่นดินใหญ่แบบ visa-free ได้สูงสุด 30 วัน เพียงแสดงหนังสือเดินทาง ส่งผลให้เครือข่ายประเทศที่สามารถเข้าจีนได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าขยายตัวอย่างรวดเร็วหลังโควิด-19
มาตรการ visa-free และผลต่อการเดินทางระหว่างประเทศ
มาตรการดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์กระตุ้นการท่องเที่ยวและการเดินทางระหว่างประเทศของจีน ซึ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนได้ทยอยเพิ่มทั้งกลุ่มประเทศที่สามารถเข้าพำนักได้ 30 วันแบบ visa-free และกลุ่มที่ใช้สิทธิพักชั่วคราวระหว่างเปลี่ยนเครื่องหรือเดินทางผ่านประเทศ (transit) ได้สูงสุด 10 วันโดยไม่ต้องขอวีซ่า
นอกจากการยกเว้นวีซ่าในวงกว้างแล้ว จีนยังมีเงื่อนไขเฉพาะบางประเภทที่อนุญาตให้พลเมืองจากประเทศอื่นๆ เข้าเมืองได้แบบ visa-free เช่น การเดินทางเข้าจีนผ่านด่านบางแห่ง การเข้าร่วมกิจกรรมหรือทัวร์ที่กำหนด รวมถึงการเดินทางทางอากาศ ทางบก หรือทางทะเลที่เข้าเกณฑ์ของ National Immigration Administration
ข้อมูลจาก National Immigration Administration ระบุว่า ปีที่แล้วมีชาวต่างชาติเดินทางเข้าจีนแบบไม่ใช้วีซ่ามากกว่า 30 ล้านครั้ง เพิ่มขึ้นเกือบ 50% จากปีก่อน สะท้อนให้เห็นว่ากระบวนการขอวีซ่าที่ซับซ้อน ค่าธรรมเนียมมากกว่า 100 ดอลลาร์สหรัฐ และระยะเวลารอเอกสารหลายวัน เป็นปัจจัยผลักดันให้ความนิยมใช้ช่องทาง visa-free เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน
แนวโน้มการเปิดกว้างด้านวีซ่าของจีนส่งผลทางอ้อมต่อภาคท่องเที่ยวและธุรกิจของไทย เนื่องจากจีนเป็นทั้งตลาดนักท่องเที่ยวขาเข้าและจุดหมายปลายทางขาออกที่สำคัญของไทย การเดินทางเข้าออกจีนที่สะดวกขึ้นเอื้อต่อการเชื่อมต่อเส้นทางบิน การจัดแพ็กเกจทัวร์หลายประเทศต่อเนื่อง ตลอดจนการเดินทางเพื่อธุรกิจและลงทุนของบริษัทไทยที่มีฐานการผลิตหรือคู่ค้าในจีน ซึ่งอาจช่วยหนุนปริมาณการเดินทางและรายได้ในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวและสายการบินของไทยในระยะถัดไป
